Du 8 au 10 novembre 2026, le port de Cotonou a accueilli le Perekop, navire-école de la Marine russe. Une escale de trois jours qui a dépassé le cadre protocolaire pour devenir un moment de dialogue, de partage d'expériences et de fraternité entre les marines béninoise et russe.
L'arrivée d'un navire étranger dans un port n'est jamais anodine. Elle traduit une volonté de dialogue entre deux États. En accueillant le Perekop, le Bénin a confirmé sa place de pays côtier ouvert sur le golfe de Guinée, attentif aux enjeux de sécurité maritime, de commerce et de coopération. Pour la Russie, cette escale s'inscrit dans une démarche de rapprochement avec les marines africaines, à travers des contacts directs, professionnels et humains.
Trois jours pour se parler
Le programme de l'escale a été pensé pour favoriser les échanges. Le lundi 9 novembre, une délégation russe a été reçue à l'état-major de la Marine nationale béninoise. Une visite de courtoisie, mais aussi un temps de dialogue entre responsables militaires sur les métiers de la mer et les réalités de la navigation. Le même jour, à 18 heures, autorités civiles et militaires ont été invitées à bord du Perekop pour une visite du bâtiment, suivie d'un cocktail. Un moment privilégié pour découvrir les installations du navire et échanger avec son commandement.
Le mardi 10 novembre, le programme s'est achevé par un match amical de football entre marins russes et béninois. Un geste simple, mais porteur de sens : la camaraderie et l'esprit d'équipe au-delà des uniformes.
Un navire-école, vitrine d'une marine
Le Perekop n'est pas un navire de combat. C'est un navire de formation, appartenant à la Flotte de la Baltique. Il peut embarquer environ 300 cadets, 30 instructeurs et 132 membres d'équipage, soit près de 462 personnes. Sa vocation est pédagogique, celle de former les futurs officiers à la navigation, à la vie embarquée et aux responsabilités du commandement. Il conserve toutefois des moyens d'autodéfense, dont des pièces de 76 mm et de 30 mm et des lance-roquettes anti-sous-marins.
Une escale dans une tournée africaine
L'escale de Cotonou s'inscrit dans une longue campagne de navigation autour de l'Afrique et de la Méditerranée, entamée début juillet et prévue jusqu'à la mi-décembre 2026. Avant le Bénin, le Perekop avait fait escale à Maputo, Walvis Bay, Douala et Lagos. Après Cotonou, il a mis le cap sur Lomé, au Togo. À chaque escale, la même démarche, celle de rencontrer, échanger, faire connaître la formation navale russe et entretenir des relations professionnelles.
Pendant trois jours, Cotonou a été un lieu de dialogue entre deux traditions maritimes. Une escale qui illustre que la coopération entre États se construit aussi en mer, par les rencontres entre les hommes.
Alassane ADAMOU
