Ce jeudi 12 novembre 2026, les Guépards du Bénin affrontent les Fauves du Bas-Oubangui au stade Félix-Houphouët-Boigny d'Abidjan, en Côte d'Ivoire, pour le compte de la 3e journée des éliminatoires de la Coupe d'Afrique des Nations 2027. Coup d'envoi à 19h GMT, soit 20h à Cotonou.
C'est le premier acte d'une double confrontation décisive pour la qualification à la CAN 2027. Après deux journées, le Bénin est en tête du groupe F avec 4 points, à égalité avec le Burkina Faso. Les hommes de Gernot Rohr ont ramené un nul précieux de Ouagadougou face aux Étalons (1-1), avant de s'imposer contre la Mauritanie (2-1) grâce à un doublé de Rodolfo Aloko. En face, la Centrafrique est dernière du groupe avec 0 point, après deux défaites contre la Mauritanie (1-3) et le Burkina Faso (0-1).
Une victoire ce jeudi permettrait donc aux Guépards de rester seuls leaders du groupe F et de prendre une option sérieuse sur la qualification pour la phase finale prévue du 19 juin au 17 juillet 2027 au Kenya, en Tanzanie et en Ouganda.
Méfiance malgré tout
Sur le papier, le Bénin part favori. Mais Gernot Rohr refuse tout excès de confiance. Le sélectionneur franco-allemand met en garde contre une équipe centrafricaine totalement transformée. « Ils seront au complet. Ils récupèrent des joueurs qui évoluent à l'Olympique de Marseille, comme Kondogbia. Ils récupèrent aussi Mafouta, qui joue au Mans. Ce sont des joueurs de haut niveau. Ce ne sera pas la même équipe que celle qu'on a vue jouer contre la Mauritanie. Là, ils sont au complet. Ça ne va pas être facile de les battre », a prévenu Gernot Rohr.
Les Fauves abordent en effet cette double confrontation avec un nouveau sélectionneur, Abdelaziz Kerkache, nommé le 6 novembre, et le retour de cadres comme Geoffrey Kondogbia et Louis Mafouta. C'est d'ailleurs la toute première confrontation de l'histoire entre les deux sélections chez les seniors.
Un groupe en pleine préparation à Abidjan
En regroupement à Abidjan depuis le samedi 7 novembre, les Guépards ont peaufiné leurs derniers réglages au Lycée Classique de Cocody. Le capitaine Sessi d'Almeida, Junior Olaitan, Jodel Dossou et Aiyegun Tosin ont rejoint progressivement un groupe de 25 joueurs convoqués pour cette fenêtre internationale.
La rencontre sera dirigée par un quatuor angolais, avec Edson Antonio Esoko comme arbitre central.
Après ce premier duel à Abidjan, les deux équipes se retrouveront dès le lundi 16 novembre à 17h, heure du Bénin, au stade de Japoma à Douala, au Cameroun, pour la 4e journée. La Centrafrique sera alors l'équipe qui reçoit.
Pour le Bénin, l'objectif est clair : faire le plein de points sur ces deux matches pour rester maître de son destin dans le groupe F.
Alassane ADAMOU
